Cadiz

Cádiz es la octava novela de la primera serie de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós. Continúa con el relato novelado de la Guerra de Independencia entre España y Francia. En esta entrega se hace una pausa en la descripción de las hazañas bélicas para centrar la acción en la relación entre el protagonista, Gabriel de Araceli, y su amada Inés, con el trasfondo histórico de las Cortes de Cádiz de 1812 en pleno asedio de las tropas francesas. Gabriel frecuenta la casa de doña Flora, donde se encuentra alojada la condesa Amaranta. Ésta le cuenta que está esperanzada porque un apuesto inglés, lord Gray, está cortejando a Inés, y tal vez la rescate de su destino. Inés vive prácticamente enclaustrada en casa de doña María, su futura suegra, empeñada en casarla con Diego de Rumblar, su hijo tarambana y sin mucha sesera. Efectivamente, lord Gray frecuenta la casa, pero no por el motivo que Amaranta cree. Grabriel, celoso, se deja ver también por casa de doña María pero, muy a su pesar, se hace amigo de lord Gray. Asistimos, entre tanto, a las tertulias políticas que tienen lugar en las dos casas, de ambiente liberal en casa de doña Flora y fuertemente conservador en casa de doña María. A quien pretende Lord Gray es a Asunción, la hija mayor de doña María, que va para monja. La pasión amorosa lo posee hasta tal punto que enloquece en el transcurso de la novela. Asunción y él planean huir de la ciudad, y lord Gray la saca una noche de la casa. Enterado de ello, Gabriel cree que es con Inés con quien piensa huir y, en un ataque de celos, se las ingenia para entrar también en casa de doña María. Allí encuentra a Inés deambulando por la casa en busca de Asunción. Aprovechando la coyuntura, la saca de su encierro y la lleva a casa de doña Flora, donde Inés por fin descubre que Amaranta es, en realidad, su madre. Asunción se arrepiente y regresa a casa esa misma noche. Doña María, cuando por la mañana descubre la ausencia de Inés, denuncia a Amaranta a las autoridades. Al día siguiente Inés es devuelta a su reclusión, pero Asunción vuelve a desaparecer: lord Gray ha regresado por la noche para secuestrarla. Fuera de sí, el inglés la maltrata antes de devolverla a su casa, donde su madre la repudia. Los Episodios nacionales de Benito Pérez Galdós constituyen un friso histórico que recrea la historia de España desde la batalla de Trafalgar (1805) hasta los primeros años de la Restauración. Cádiz es el octavo relato de la primera de las cinco series que integran los Episodios. El tono moderadamente optimista de la primera serie responde al intento de vincular la constitución de la nueva clase burguesa, de marcado carácter progresista, con la creación ideológica del concepto de nación y patria en un sentido moderno. Pero en la escala valorativa de Galdós la novela está un punto por encima de la Historia y Cádiz marca un hito en esta línea continuada de evolución conceptual. Si bien la fidelidad del autor a las fuentes historiográficas es desigual a lo largo de los distintos momentos del relato, resulta, sin embargo, difícil imaginar cómo en un único episodio se podría ofrecer un panorama más sintético y exacto del proceso político vivido por la nación simultáneamente a la Guerra de la Independencia.